“从苏州匠人对木材特性的重视和掌握线条、曲度和立体比例的能力中，可以发现中国制造家具的法则。这些法则在18世纪初就已成为英国乌木工的技术准则，他们向中国学习经验。”20世纪的德国学者艾克说。
艾克是研究中国明式家具的代表性学者。他的《中国花梨家具图考》是现代明式家具研究的开山之作，被认为开启了中国传统家具的研究和复兴之门。
什么是明式家具？在大运河畔的古城沧州，河北省级非遗项目明式家具制作技艺传承人张鹏向记者娓娓道来。“明式家具的风格和宋代家具一脉相承，源自江浙一带，以苏州为中心。大运河贯通南北，源源不断的苏作明式家具通过大运河进入北京，影响了京作家具，同时也影响了运河沿岸的沧州地区。”
明式家具主要指明代晚期至清代早期以花梨木、紫檀木、红木、铁力木、榉木等为主要用材的家具。由于制作风格成熟于明代，故称为明式家具。明式家具具有造型大方，结构简练，突出木材天然纹理，不添加繁琐装饰，注重实用、美观等特点，在海内外享有盛誉。
张鹏从姨夫那里继承了明式家具的制作技艺。张鹏说，姨夫是农民，作品有一定局限性，但正如艾克在近一个世纪前所做的工作一样，明式家具的设计制作有很大的学术研究空间。
2011年成立自己的“抱月山房”明式家具设计制作中心后，张鹏在江苏、浙江、河南、山西等多地考察明式家具，通过大量实物研究，获取设计制作的灵感。“巧合的是，现代人喜欢的欧式家具在风格款式上与明式家具接近。”张鹏对着自己得意的作品向记者介绍，“比如说这个桌角，它可以是直的，但特意做成有弧度的，含蓄过渡的同时，还有一种张力在里面，形成与很多传统家具不同的独特美感。”
起源于久远的宋明时期，却能与现代审美巧妙地契合，是明式家具了不起的地方。张鹏说，明式家具营造的是一种生活态度，即使是采取最简单的组合，也能提升品位。发掘传统家具在现代生活中的实用价值。
张鹏认为，除了艺术之美外，明式家具更强调的是一种人文情怀，“这种情愫深植于心，才更值得去传承与发扬。明式家具应该可以算是古代的文人家具，它丰富的内涵体现了中国古代知识分子的审美取向。”
长期从事传统技艺，文化的传承离不开市场，也是张鹏的心得之一。“传统的东西还得想办法让它进入市场。但跟现代因素的结合，不等于妥协于市场。某一种艺术的表现形式，则需要循序渐进地学习才能达到一定的认知高度。任何一种艺术表现形式，都不仅仅代表过去的某个时代。我想，明式家具就是个很好的例子。”