我们今天保护古家具，了解古代人们日常生活及家具的使用情况，又通过古代家具的种类、造型、纹饰的变化，深刻认识家具的发展过程和使用习俗。家具始终和社会的意识形态，如思想观念、伦理道德观念、等级观念、审美观念以及各种风俗习惯等密切相关，成为中华民族传统文化的重要组成部分。这些古代文 化传统一直潜移默化地影响着后人， 被作为中华优秀传统美德而流传至今。
　　


　　古典家具艺术研究是20世纪80年代开始兴起的新学科。今天研究、借鉴、总结前人为我们留下的宝贵遗产，目的在于继承和发扬中华民族的家具艺术，总结历史经验，为发展新时代的新型家具服务。这既是历史赋予我们的重大使命，也是我们宣传祖国历史文化知识的极好课题。
　　


　　明清两代，是传统家具艺术发展的黄金时代。自唐五代进,入垂足式高型家具以来，经宋元时期的高度发 展，为明式家具的形成奠定了基础。加， 上明初手工艺的繁荣，海外贸易的发展，为明式家具的形成提供了 技术力量和物质条件，使家具艺术发展到了成熟时期。这- -时期生产的家具，已具备集科学性、艺术性及实用性于一身的特性。明清宫廷家具的形成和发展，得益于社会经济的发展，是在民间家具技艺空前发达的基础_上发展起来的。它来自民间，又高于民间，由于工匠技艺精湛，用材精良，所以宫廷家具代表了中国传统家具的最高水平，也是明清家具的精华。
　　


　　故宫博物院现存明清家具7000余件，年代最早为明代宣德年，最晚为清末民国时期。从整体上看，自明永乐迁都北京到清宣统退位出宫的500余年间，家具艺术经历了明式家具、清式家具、清代晚期家具三个历史阶段，反映了不同时期的艺术风格和特点。
　　


　　明式家具以黄花黎木为主，其次为紫檀、榉木和楠木，还有相当数量的雕漆、彩漆和大漆嵌螺钿家具。产地主要有苏州的木制家具，北京的雕漆、彩漆家具，山西的黑漆嵌螺细家具等，艺术水平很高。
　　


　　清式家具以紫檀木为主，其次为黄花黎木、花梨木、酸枝木等，漆饰家具也占相当数量。此外还有一部分外国家具，其中大部分是日本家具。清代家具在科学性方面稍逊于明式，但在装饰性方面却高于明式，从而形成独特的清式风格。清代晚期家具，通常指道光朝以后所制的家具，多呆板臃肿，几乎谈不.上特别的艺术性，是过分追求繁缛装饰而走到极端的结果。